AP是Advanced Placement的缩写，即大学预修课程，也称美国高级课程。AP课程是由美国大学理事会(College Board)组织出题和考试，在高中阶段开设的具有大学水平的课程。到目前为止，美国所有的大学都认可AP考试的成绩。
大学先修课AP课程的作业量要比一般课程大很多。AP考试的费用比较高，每门课每个考生的考试费用是80美元。因为AP考试采取人工阅卷的方式，开设AP课程对教师的培训也需要相当大的一笔费用。1999年，联邦政府拨款1 500万美元作为补贴学生考试和教师培训的费用;2000年，联邦政府又追加了2 000万美元用于AP课程的上网。显然，AP课程在高中生中很快成为越来越普及的课程。
近年来，各个州也不同程度地拨出经费，用以扩大和普及AP课程在各个高中的开设。有的州甚至以立法的方式对学校、教师和学生给予奖励，如给每位新开AP课程的教师数百美元的奖金，每位学生考试通过一门AP课程，也给学校发一定的奖金，以此促进AP课程的普及、推广。
AP课程对学生报考大学、学生进入大学后的学分减免、跳级、节省学费、学校声誉的提升及其他的种种利益起到重要的作用，在全美有一哄而上的现象，成为美国目前成长较快的课程。但是，AP课程在美国的前景也不是一片光明。有的学校在没有相应足够的师资条件下也开起了AP课;有的学校虽然开设了AP课程，但是教师本身没有达到一定的水平，教学质量不高;不少学生为了选修AP课程，忽略了基础课程的学习;许多学生虽然选修了AP课，但是考试达不到一定的水平。美国一般大学要求考试成绩达到3分或3分以上的才可以折抵大学学分，但2003年全国参加的170万多人次的考试中只有1 048 510人次达到3分以上的水平，约占全部考试人次的62%，其余约38%是2分或1分的“不及格”成绩。教育界人士对于这一现象持有不同的观点：一种看法认为，学生应该老老实实学习高中的课程，认真打好基础，以免到上大学时还要去补中学的课程;另一种看法认为，高中生上AP课程，即使成绩不理想，也应该受到肯定，因为AP课程是按照大学的教育方法和思维高度进行教学，它使学生提前得到了更高层次的思维教育。
无论这两种观点是否正确，但从申请大学的角度来看，学生较好在打好基础的情况下才去选修AP课程。如果AP成绩不好，反而弄巧成拙，给报考大学带来麻烦。因为AP考试虽然可以重考，但以往的成绩在成绩单里是抹不掉的。考生在决定是否参加AP考试时，应该好好地进行自我评估。
目前中国大陆有很多学校开设了AP考点，比如北京101中学、王府中学、北京市二十一世纪实验学校等，不需要像考SAT一样，到香港和新加坡的考场去考试。
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