国际学校是在中国境内、采用与中国本土不同的学制、主要提供中等及以下程度教育的学校。
有说法认为只有能够提供K12教育的才称为国际学校，K12是kindergarten through twelfth grade的简写，是指从幼儿园（Kindergarten，通常5~6岁）贯穿到十二年级（grade 12，通常17~18岁）的教育，是一些英语国家对基础教育阶段的通称。
有的将所有在国内提供国外教育的学校都称为国际学校，不拘泥于求全的心理，并将目光主要集中在国内致力于为中学生提供向国外大学过渡的国际高中。
从历史的角度看，国际学校是顺应现代国际交流频繁，为跨国移动家庭提供教育服务的产物。
较初开办国际学校只是为了给在本地侨居的外籍人士子女提供与其母国学制一致的母语教育，为其子女在随父母侨居期间不间断学习和接受基础教育，保持学业、心理等各方面的连贯性，便于回国后重新融入对接母国的高等教育、就业与生活体系。
随着越来越多的国人走出国门，接受国外高等教育，本地居民开始为国际教育理念与教学方式所吸引，国际学校逐渐分化出更多的类型，以适应不同国籍、各种人士对于教育资源的需求。
目前在国内接受外国中学教育，可供选择的国际学校类型主要包括外交人员子女学校、外籍人员子女学校、公立学校的国际班及各种私人或机构举办的海外课程班、培训补习班等形式的国际班等。
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